我们知道年号是古代东亚特有的称谓，现在日本还在继续使用年号。年号最早源于西汉时期，汉武帝刘彻是第一个正式使用年号的皇帝。前140年刘彻继位，以建元作为年号，以后帝王在位使用年号就成为了传统。后来年号还传到了朝鲜、日本、越南等国。
古代中国，年号除了中原汉族王朝使用外，也影响了周边的国家或很多少数民族政权都使用年号。如十六国，北魏，西魏，北周，辽，金等，可是同属少数民族的蒙古在建国初期却没有年号，这很不同寻常。原因也比较复杂，我们慢慢道来。
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上图_ 辽 北宋 西夏形势图
我们先看辽金的情况。辽是10—12世纪北方是契丹族首领耶律阿保机所建，907年，耶律阿保机成为部落联盟首领（可汗），十年后的917年耶律阿保机按照中原汉人的传统，正式称帝，年号神册。一个与北宋、西夏并立的政权出现在北方大地上。直到两百年后被金所灭。
金是兴起于东北的女真人所建的国家，1115年女真部落首领完颜阿骨打扯起反辽大旗，正式称帝，年号收国，和老东家辽分庭抗礼。又以摧古拉朽之势灭辽，灭北宋，成为和南宋，西夏对峙的强大政权。最后在1234年被新兴的蒙古灭亡。
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上图_ 孛儿只斤·铁木真（1162年5月31日—1227年8月25日），即 成吉思汗
蒙古则是源于北方蒙古高原的政权，1206年蒙古部落首领孛儿只斤. 铁木真统一蒙古高原各部落，正式称汗（成吉思汗），建立蒙古政权，但是没有和中原一样使用年号。后来窝阔台，贵由，蒙哥相继继位，也没有年号。直到1260年成吉思汗的孙子忽必烈在开平继位，年号中统。蒙古这才第一次有了正式的年号。也就是说1206—1260年54年的时间，蒙古一直无年号（也没有谥号，庙号，后来的那些都是忽必烈追尊的）。
这54年中蒙古为什么没有年号呢？综合来说原因有这几个方面
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上图_ 蒙古大军
一、早期的蒙古是一个草原游牧政权。
历史上的匈奴，鲜卑，柔然，突厥，回纥都是典型的草原政权，主要势力和统治区域都在蒙古高原，他们逐水草而居，是典型的草原游牧文明，经济文化相对落后，受汉地农耕文化的影响也不深，而且很多汉地的文化制度在草原并不实用，汉地和草原是两种不同的生活生产方式，所以他们的政治，经济，文化制度也是不同的。
蒙古初期的统治区域基本就是蒙古草原，是典型的草原游牧政权，这一点和历史上的匈奴、突厥等都是一样的。匈奴等草原政权都没有年号，所以蒙古建国初期没有年号也很正常。
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上图_ 孛儿只斤·窝阔台（1186年—1241年），史称“窝阔台汗”。元太祖成吉思汗的第三子
二、蒙古的统治者没有长时间生活在汉地，受汉文化影响不深。
蒙古的前四位正式统治者是铁木真、窝阔台、贵由、蒙哥（非正式的有托雷监国两年，乃马真后称制五年，海迷失后称制三年）。铁木真（成吉思汗）时期，蒙古在1205年开始进攻西夏，1227年灭之。1211年开始进攻金，1215年占领中都（今北京），1234年灭金。金和西夏都是受汉文化影响很深的国家，都有年号。
蒙古攻西夏，攻金战争开始后，必然逐渐接触到汉文化，对于中原实行的谥号，庙号，尊号，年号也会耳闻。不过此时也仅仅是耳闻，因为攻占中都后，蒙古把主要精力放在西征上。成吉思汗1218年准备西征花剌子模，西征前委任大将木华黎为太师、国王，负责继续攻金，木华黎在全力以赴的行动中，也不断了解了汉地的文化生活，在攻城略地的战争中，木华黎不断收编重用汉人世侯，禁止杀戮屠城。
但木华黎只是一个将领，即使知道年号存在，也不敢使用，因为创立年号就相当于独立造反，木华黎当然不能这么做了。1223年木华黎在进攻凤翔的战役中去世，他的儿子孛鲁继续领兵攻金。
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上图_ 蒙古灭金
1229年窝阔台成为蒙古大汗后，全力灭金，沿用成吉思汗生前战略，让托雷借道南宋进攻金朝，最终在1234年攻破蔡州，金哀宗自缢，末帝完颜承璘战死，金朝灭亡。窝阔台灭金后，鉴于汉地炎热，气候不适，便返回蒙古本部。
不久窝阔台召开忽里台大会，组织了第二次西征，由术赤的儿子拔都率领，窝阔台则坐镇蒙古本部。这时，南方的南宋策划了“端平入洛”，给蒙古留下口实，于是1235年西征的同时，蒙古三路大军南侵南宋，拉开了蒙宋战争的序幕。也是在这一年，在蒙古高原的腹地，一个新的城市——哈拉和林崛起，它是窝阔台组织汉族工匠修建的，结合了中原汉地和草原游牧民族的风格，这说明蒙古不断受到汉地汉文化的影响。
而且窝阔台在位时期，听从大臣耶律楚材的建议，设立中书省，重新在汉地恢复赋税制度，设立州郡长官，提倡“以儒治国”，中原原有的制度得以恢复保留。
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上图_ 乃马真氏（？——1246），史称乃马真后
1241年窝阔台病逝后，他的妻子乃马真后称制五年，直到1246年忽里台大会上，窝阔台的儿子贵由成为新大汗。这位贵由早年曾参加征伐金朝，后来参加了第二次西征，当上大汗不久就病死了，在位不足三年，影响可以忽略不计。
三年后的1251年，蒙哥继任新的大汗。这位蒙哥曾作为托雷的长子参加第二次西征，成为大汗后，让弟弟忽必烈率兵灭大理，旭烈兀统兵进行第三次西征，他自己也亲自进攻南宋，结果在钓鱼城（现在重庆合川区）去世。蒙哥去世后，亲兄弟忽必烈即位，以中统为年号，结束了蒙古没有年号的历史。
可以看出从铁木真到蒙哥，这四位大汗都主要生活在蒙古草原，后来长时间参加战争，没有在汉地长时间停留生活过，对于汉文化了解不多，受汉文化的影响也不深。而且他们所接受的汉文化基本是零碎的，不成系统的，对于年号恐怕只停留在“听说过”的层面上。
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上图_ 元朝（又称大汗汗国）与察合台汗国、伊尔汗国和金帐汗国
三、蒙古作为一个“世界性”帝国，疆域空前辽阔。
蒙古建立后通过连续不断的战争，不仅占有中国传统的汉地，而且发动三次大规模西征，一直打到欧洲的亚得里亚海边，将亚洲的大部分地区作为疆土，蒙古四大汗国就是这样出现的。
在蒙古帝国的土地上，有蒙古人、女真人、汉人、西夏人、色目人、阿拉伯人等各种民族，佛教、道教、伊斯兰教、基督教等各种宗教都可以存在。相对于广大的领土，中原汉地就显得有点“微不足道”，面积小，难治理，蒙古统治者也就不会特别重视，重点关注、经营了，自然不会全力学习吸收先进的汉文化，对于汉人的那套制度也不会全面学习使用了。
蒙古在灭金朝，灭西夏后，已经将北方汉地基本收入囊中，已经不是一个单纯的草原游牧政权，而是兼有农耕和游牧两种文化的“混合政权”，这一点和辽比较相似。但是由于蒙古不断扩展，领土极广，而核心始终在蒙古草原，对于汉地文化的吸收学习很缓慢，也不全面，直到忽必烈即位后，这个局面才全面改变。
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上图_ 蒙古大军攻城图
综合来说，蒙古帝国前期的54年里没有年号，是因为蒙古早期是一个草原游牧政权，统治者又长期没有生活在汉地，受汉文化的影响也不深，帝国又有一个非常广阔的疆域，对汉地没有足够的重视和经营，对汉文化学习的动力也就不强了，因此蒙古前期才没有采用中原的年号。