第一章　忘年之交
　
　　浙江嵊县西北四十里，有一座五龙山，五峰婉蜒，势若龙蟠，以岩壑奇胜著称。五龙山南麓，矗立着一片大庄院，那就是名动江湖的「五龙山庄」。
　　
　　这是二月中间，江南春光来得较早，正是沾衣欲湿杏花雨，吹面不寒杨柳风的季节。今天可没下雨，朗曦充满了青春活力，从蔚蓝得可爱的天空，斜斜的射了下来，使人感到有轻微暖意。五龙山庄前面一片练武的广场上，正有一、二十个劲装少年在和煦的阳光下，练着他们家传的「五龙拳」，拿爪作势，吐气开声，虽是外门拳法，确也使得呼呼有声，架势十足。

　　五龙山庄东首，是一条铺着青石板的大路，直通庄院前面，此刻正有一个青衫少年循着石板路，往庄前行来，敢情他是外路来的，要待问讯，但因大伙正在练功，他只好在练武场边停下脚来；但这可犯了江湖上的忌讳，人家练的是独门武功，照例是不许闲杂人等觑看的。因为这条路，从山口转角起，就是五龙山庄的私路，平常就根本没有外人进来。

　　青衫少年脚下方自一停，练武场中就有人喝道：“喂，你是干什么的？”练武的人，经他一喝，纷纷住手，所有的目光自然也一齐朝青衫少年投来。

　　另一个人走近他身边，喝道：“你知道不知道这是什么地方？由你随便闯进来的？”

　　青衫少年连忙拱手抱拳道：“在下卓少华，请问老哥一声，这里可是五龙山庄么？”

　　走近他身边的汉子看他说话谦逊，敌意消了大半，点头道：“不错，这里正是五龙山庄，朋友到敝处来有何贵干？”

　　卓少华道：“在下受人之托，专诚拜访大先生来的。”

　　那汉子「哦」了一声，忙道：“原来朋友是找我们大哥来的，请到里面奉茶。”说完，就连连抬手肃客，引着卓少华跨上石阶，进入大门，一直行到左首一座院落的客厅，请卓少华在上首落座，一名庄丁献上茶来。

　　那汉子含笑道：“卓朋友请稍等，兄弟立时去请大哥出来。”

　　卓少华忙道：“如此有劳兄台了。”

　　那汉子拱拱手，返身退出。不大工夫只见一个身穿天青夹袍，同字脸、皮肤白皙的中年汉子走了进来，他目光落到卓少华的身上，抱拳道：“兄弟孟大任，这位卓兄光临寒庄，不知有何见教？”

　　卓少华连忙拱手道：“在下是求见大先生来的。”

　　孟大任一怔，说进：“寒庄事情，都是由兄弟掌管，卓兄有事，就和兄弟说好了。”

　　卓少华为难的道：“孟老哥说的是，只是在下受人之托，必须面见大先生才行。”

　　孟大任微微一笑道：“兄台说的大先生，大概是家伯了，从前大家都称他老人家大先生，后来都改口叫他大老爷子，因为兄弟在寒庄弟兄之中，排行居长，现在大家都把兄弟叫成了大先生了。”

　　卓少华暗暗「哦」了一声，抱拳道：“兄台说的这就对了，在下求见的正是令伯父了。”

　　孟大任作难的道：“兄台见谅，家伯年事已高，已有多年不问俗事了，兄台究有何事，和兄弟说也是一样，如果兄弟作不了主，自会去向家伯请示的，不知兄台意下如何？”
　　
　　卓少华点头道：“如此也好，一个月前，兄弟在杭州遇见一位跛足老人家，他因不良于行，托在下替他前来求见大先生，还托在下携来一块玉佩，面交大先生……”

　　孟大任起身道：“既是如此，兄台请稍候，容兄弟禀明家伯，再来相请。”说完，匆匆行了出去。这回足足等了一刻工夫之久，才见孟大任再次走入，拱手道：“家伯已在后厅恭候，兄台请随兄弟来。”

　　领着卓少华朝后进走来，这后进依然有一个大天井，两边是走廊，石阶上是座一排三开间的大厅，厅前门额上钉着一方横匾，上书：「平陵世家」四个大字。卓少华随着孟大任跨入堂门，但见厅上陈设十分考究，大有一派豪绅大宅的气势。堂上，正中间放着三把紫檀锦披交椅，端坐着三个身穿古铜色长袍的老者。

　　孟大任领着卓少华走到三个老者前面，给卓少华引见，他先指着中间一个须发花白，面色红润的老者说：“这是我大伯父。”接着又指左首一个苍须老者道：“这是家父。”再指右首一个黑须赤脸老者道：“这是我三叔父。”

　　卓少华心知自己要见的该就是中间这位须发花白的老者了，一面恭恭敬敬的朝三人作了个长揖道：“在下卓少华，拜见三位老前辈。”

　　孟大任已在旁边接口道：“启禀大伯父，他就是受人之托，从杭州来晋见你老人家的卓少华卓相公了。”原来这三个老者，就是五龙山庄的三位庄主，大庄主叫孟居礼，二庄主孟居义，三庄主叫孟居廉。孟家世居五龙山，家传武功，自成家数，江湖上也称他们为五龙门。如今这三位庄主，都已六十开外的人了，庄中事务，统由第二代居长的孟大任管理。

　　孟居礼一双炯炯目光注着卓少华，一摆手道：“卓相公远来，请坐。”卓少华一欠身，在边上椅子落座。

　　孟居礼问道：“老夫听舍侄来说，卓相公是受令友之托来见老夫的，只不知令友如何称呼？”

　　卓少华欠身道：“回老前辈，在下只是受人之托，但那人并非在下的朋友………”

　　坐在左首的孟居义微哂道：“此人既非卓相公令友，卓相公怎会替他专程从杭州跑到五龙山来？”

　　卓少华道：“不满三位老前辈，在下是月前在杭州客店和他邂逅认识的，他听在下口音，极似绍兴，就说想托在下捎一个信到嵊县来，不知方不方便，在下正好杭州事了，要回家来，所以一口答应了下来。”

　　孟居礼问道：“他可曾告诉你姓什么吗？”

　　卓少华道：“他叫宰百忍。”

　　“宰百忍？”孟居礼微微拢了下眉，沉吟道：“老夫并不认识这位姓宰的朋友，唔，他托你来找老夫，有什么要事？”

　　卓少华伸手入怀，取出一块玉佩，双手递去，一面说道：“这位姓宰的老人家，因一足已跛，不良于行，托在下把这方玉佩，面交老前辈……”他在说话之时，已把玉佩送到孟居礼面前。

　　孟居礼伸手接过，突然之间，不由得脸色大变，拿着玉佩的手，起了一阵颤抖，目中寒光暴射，厉声道：“他……还说了些什么？快……说……”

　　卓少华不期为之一怔，望着他，说道：“宰老人家再嘱咐，务请老前辈把这方玉佩亲手转交给令甥女……”

　　孟居义急急问道：“他还说了什么？”语气显得极为急迫。

　　卓少华道：“宰老人家曾说，要令甥女持此玉佩，到杭州去找他。”

　　孟居廉道：“他还在杭州么？”

　　卓少华道：“听他的口气，好像还要在杭州住一段日子。”

　　孟居廉抬目道：“大哥看会是他么？”

　　“很难说。”孟居礼一手掌心摊着玉佩，目光眨也不眨盯在玉佩上，沉吟道：“照说这已是不可能的事……但这块玉佩却明明是他的……”说到这里，表情凝重，目光投到卓少华道：“小友是曾子玖什么人？他是不是真在杭州？”

　　“曾之玖？”卓少华讶异的道：“在下从未听说过这个人的名字。”

　　孟居廉阴笑一声道：“难道你不是他派来的？”

　　卓少华惊奇的道：“老前辈何出此言，在下连他姓名都没听说过，怎会是他派来的呢？”他没待三人开口，接着说道：“再说在下只是受那位宰老人家之托，把玉佩送交大先生，如今玉佩已经送达，在下责任已了，那就不打扰了。”说完，就从椅上站起身来，正待往外走去。

　　孟居廉沉喝道：“站住。”

　　卓少华望望他，脚下一停，说道：“三先生还有什么见教？”

　　孟居廉道：“你这样就想走么？”

　　卓少华道：“在下要说的话，都已说完，自然要告辞了。”

　　孟居义道：“卓相公大概也是武林中人，尊师是谁？”

　　卓少华心中暗道：“好啊，你们居然怀疑起我来了。”一面拱手道：“家师一向很少在江湖走动，更不愿人知，在下不敢提他老人家的名号。”

　　孟居廉哼了一声，回头朝老大道：“这小子果然大有可疑。”孟居礼一手捻须，轻轻颔首，口中「唔」了一声。孟居廉道：“依兄弟之见，不如把他暂且留下，等咱们去过杭州回来再作定夺，不知大哥的意下如何？”

　　孟居礼道：“说不得也只好如此了，只是别难为了这年轻人。”
　　
　　孟居廉目光一抬，冷然道：“卓相公，你听到了，目前暂时只好委屈你几天了。”接着回头朝孟大任吩咐道：“大任，你领这位卓相公到宾舍休息，留他在咱们这里盘桓几日，不可待慢了。”

　　孟大任躬身道：“侄儿省得。”

　　卓少华听他们口气，好像要把自己强留下来，心中不觉有气，忖道：“自己好心替你们捎信来的，你们居然要把我留下，天下有这道理么？”他沉着淡淡的一笑道：“在下说过，我只是代人捎信，玉佩已经面奉大先生，责任已了，何用再在贵庄打扰，三位前辈的好意，在下心领，失陪了。”

　　孟居廉大喝一声道：“老夫要你留下，你就得留下，想走可没这么容易。”

　　卓少华剑眉一轩，朗声道：“三位前辈乃是成名多年的人物，在下远来送信，并无开罪之处，前辈要把在下强要留下，在礼数上只怕说不过去吧？”

　　孟居廉阴嘿了一声道：“你明明是曾子玖派来的奸细，老夫何须和你讲江湖礼数？大任，你把他拿下就是了。”

　　孟大任答应一声，举步走到卓少华面前，拱拱手道：“卓相公，我三叔要你在这里盘桓几日，你还是跟兄弟到宾舍去吧，真要出了手，只怕对卓兄面上不好看呢。”

　　卓少华少年气盛，突然面向孟居礼，大声道：“大先生，你们五龙庄如此对客，传出江湖，不怕辱没了五龙庄的盛名么？”

　　孟居廉听得大怒，厉声喝道：“大任，叫你把这小子拿下，你还和他多说什么？”

　　孟大任知道三叔是个火爆脾气，口中唯唯应是，沉声道：“卓兄多言无益，兄弟可要出手了。”话声出口，右手突出，五指箕张如钩，朝卓少华的左手腕抓来，他使的正是五龙山庄的「龙爪擒拿手」。

　　卓少华真想不到替人家送信，临了还把自己当作奸细，翻脸成仇，兵戈相向，一旦真要动上了手，自己身在他们庄中，只怕是难以脱身了。心念这一动，身形立即向左轻轻一闪，右手朝他臂上推出。孟大任没想到卓少华身法竟有这般轻捷，一记「擒拿手」，连人家衣袖还没碰到，眼前人影已杳。不，右臂被人轻轻推了一把，竟然身不由主往前方冲去了一步。

　　卓少华本来和孟大任对面站立，有孟大任挡住了他的去路，此刻闪身向左，推开孟大任，再无档路之人，趁着这一瞬空隙，双脚一点，身如箭射，朝门外掠去。就在他快要掠近厅门之际，突觉头顶疾风飒然，一道人影奇快无比从头顶惊过，一下落到面前，挡在门口，洪笑一声道：“小子，你休想从五龙山庄硬闯，那还差得远呢。”

　　卓少华差点和他撞上，急忙刹住身子，举目看去，这拦在门口的正是孟居廉，心中暗暗感到惊骇，忖道：“此人好快的身法。”不觉后退一步，愤然道：“三先生要待怎的？”

　　孟居廉脸露阴笑，一昂头道：“把他拿下了。”他这话是对孟大任说的，原来孟大任往前冲出一步，眼前卓少华已经乘机往门外掠去，心中一急，脚下一个轻旋，跟踪追出。这时他三叔已抢先掠到门口，拦住了卓少华去路，等他追上，正好落到卓少华背后，所以孟居廉要他出手把卓少华拿下了。

　　三叔吩咐，孟大任自然不敢有违，右手一伸，如钩五指朝卓少华「肩井穴」上疾落。卓少华面对孟居廉，此刻身后又有人抓来，一时要待闪避，已是不及，忽听身后「咕咚」一声，孟大任竟然无缘无故的扑倒地上，再也爬不起来。孟居礼、孟居义同时从椅上站了起来。
　　
　　

　　孟居廉一怔，他没想到卓少华年纪极轻，一身武功竟有如此了得，连他如何出手伤了孟大任，都没有看清楚，不觉脸色一变，双手作势，厉声道：“好小子，你敢暗算伤人。”

　　只听有人低笑道：“他根本没伤人，是你侄儿闭过气去了。”这人声音说得不响，但每一个人都听得十分清楚，只是听不出这声音来自何处？孟居廉抬头喝道：“什么人？”

　　只听那人低声道：“当然是我了。”这声音似是来自远处，又好像就在这大厅之上，令人不可捉摸。这时孟居义已把儿子孟大任从地上扶起，但连推带拍，几乎拍遍了全身所有大穴，依然没有解开儿子受制的穴道。

　　孟居礼脸色凝重，虎然站在中间，向空凝声说道：“朋友何方高人，既然光临五龙山庄，就该堂堂正正的站出来，这般行动鬼祟，岂不辱没了阁下身份？”

　　“说得也是。”那人依然低声说道：“你们三兄弟现在居然也会说堂堂正正这四个字了。”

　　“笃。”地板上忽然传出一声重金属落地的震响。就在孟居礼和孟居义面前不远之处，忽然站着一个身穿蓝布大褂，头上披散着乱蓬蓬头发，左腿已跛的老者，他那左脚好像是铁的。

　　卓少华骤睹来人，心头不禁一愣，暗道：“他不就是要自己给他捎信来的宰百忍么，原来他也跟着自己身后来了。”孟居义蓦见敌人在厅上现身，怕他伤害儿子，急忙双掌提胸，一下拦在昏迷不醒的孟大任身前。

　　孟居礼神情一凛，凝重的道：“阁下何方高人，恕我孟居礼眼拙得很。”

　　那跛足怪人淡淡一笑道：“别忙。”他伸手一指孟大任，说道：“这小辈方才从背后出手，偷袭我小兄弟，我才给了他一指，年轻人血气方刚，再多闭一会子气，会有内伤，且让我给他穴道解开了，咱们再慢慢的说。”

　　孟居义依然拦在他儿子的身前，厉声道：“你想做什么？”

　　“走开，老夫替你儿子把穴通解开了。”跛足怪人冷冷的道：“老夫点的穴，只有老夫能解，老夫若要取他性命，他有一百条小命，都早就没有了。”

　　孟居礼沉声道：“二弟，你只管让开，这位朋友大有来头，还不致对后生小辈下手。”孟居义依言往边上退后了一步，但他双手依然凝聚了毕生功力，目光一眨不眨的盯着跛足怪人。

　　跛足怪人也没去理他，走到离孟大任尺来远，便自站定，伸出左手，朝孟大任脸上虚虚的招了招手。孟大任原已由乃父扶着斜靠在椅几上，说也奇怪，方才乃父连推带拍都没解得开穴道，如今经跛足怪人伸手在他脸上虚虚一招，他果然霍地睁开眼来，惊奇的「咦」了一声，说道：“爹，孩儿方才怎么迷迷糊糊的睡着了？”这一下直看得武功精湛的孟氏三兄弟无不大骇。

　　跛足怪人却在此时，回过身去，朝卓少华笑了笑道：“小兄弟，谢谢你了，为了替老哥哥捎信，使你呕了一肚子冤枉气。”

　　卓少华愤愤的道：“老丈自己要来，又何用托在下捎这个信呢？”他这话，自然含有责怪之意。

　　“小兄弟，你莫要误会了。”跛足怪人连连摇手道：“你这可错怪老哥哥了，我原想托你小兄弟顺道往五龙庄弯一弯，把玉佩送交这里的大先生就好。但继而一想，这事情有些不妥，这孟氏昆仲三个，可不是堂堂正正的人，万一引起误会，岂不给你小兄弟添了麻烦？就这样，老哥哥才匆匆赶来的，不料不出老哥哥所料，他们三个老东西，果然在三根椽子底下，发起横来了。”

　　孟居礼一向以一派掌门自居，这回，这跛足怪人不但在他们三人面前，制住孟大任在先，如今又冷嘲热讽，居然当面骂他们三个老东西，这中他如何受得了？大喝一声道：“阁下究系何方高人，现在总可以亮个万儿了吧？”

　　“这不是明知故问？”跛足怪人大笑道：“老夫不就是你们要找的人吗？”

　　孟氏三雄听得不由暗暗一凛，孟居礼颤声道：“你……就是……曾子玖……”

　　“哈哈。”跛足怪人仰天发出一声嘹亮如鹤唳的长笑，然后徐徐说道：“老夫这位小兄弟不是已经告诉你们了么？老夫是宰百忍。”

　　孟居廉道：“这是阁下的真姓名？”

　　跛足怪人一笑道：“这名字原只是老夫当时随口说的。”当时随口说的，自然不是真姓名了。

　　孟居廉道：“那么阁下的真姓名呢？”

　　跛足怪人傲然道：“真姓名当然有，只是你们还不配问。”

　　孟居义沉哼道：“阁下好狂的口气。”

　　“老夫一点也不狂。”跛足怪人微微一笑道：“但老夫用这宰百忍三个字为名，也确有深意在焉。”

　　孟居礼早已看出来人身手极高，强忍着气，微哼道：“阁下倒说说看？”

　　“这有什么好解说的？”跛足怪人哂道：“宰百忍，就是宰不仁，难道你们听不出来么？”

　　“哈哈。”孟居礼狂笑一声道：“如此说，阁下果然是找五龙山庄麻烦来的了。”

　　“哈哈。”跛足怪人也跟着狂笑一声，说道：“如此说，你们孟氏三雄就自己承认是不仁不义之辈了？”

　　孟居礼气得须眉轩动，洪声大喝道：“来人哪，去把老夫的兵刃取来，今天倒要好好的向阁下讨教讨教。”
　　
　　其实在第二进大厅门口两边，早就挤满孟氏三雄的子侄门人，他们只是躲在门外偷觑，谁都不敢现身。此时听到大老爷这声洪喝，大家争先恐后的抢着出去，不多一大会，就由两个子弟双手扛着一支兵刃走了进来。那是一根漆着朱漆的龙头杖，金色的龙头，颏下还拖着三尺长亮银色的长须，一望而知这根龙头杖不但份量极重，尤其那三尺长的龙须，在动手之际，还可以卷缠敌人的兵刃。

　　孟居礼伸手抓住龙头杖中间，人也虎的站了起来，双目精光暴射，直注跛足怪人，冷然道：“阁下要用什么兵刃，自己到架上去取。”

　　跛足怪人嘿然道：“老夫有一个甲子没使兵刃了，这样吧。”他目光一溜，朝站在门口的卓少华道：“小兄弟，就麻烦你，替老哥哥到厅前桂花树上，去折一支桂枝来，不用太长，有二尺光景，就差不多了。”这话听得卓少华和孟氏三雄全都不由得一怔。

　　他说一个甲子没使用兵刃了，这自然是夸大之言，看他模样，最多也不过六十左右，这句话，当然唬不了人。但孟居礼手中一根龙头钢杖，总有数十斤重吧，他却要卓少华去折一支二尺长的桂枝来当兵器。别说两件兵刃份量不相称，而且桂枝性脆，一碰即断，也不适宜作兵器。如果说他不把孟居礼放在眼里，含有轻视之意，在口头上损他几句则可，也犯不上和自己性命开玩笑。

　　跛足怪人眼看卓少华怔立当场，不觉呵呵一笑道：“小兄弟，快去呀，别说孟老大等不及了，老哥哥也有许多事要办，难道你不肯给老哥哥折一支桂枝么？”

　　卓少华轻他一催，只得走出大厅，厅前左右两边，正好有两棵高大的桂花树，他走到树下，想挑一支比较粗的，但较粗的桂枝，都有变曲的枝节，找不到两尺长的直干，正在抬头挑选之际。厅上跛足怪人又道：“小兄弟，不用挑，随便折一支就好。”

　　卓少华听他这么说了，只好折了一支比拇指略粗二尺多长的枝干，走了进去，送到跛足怪人面前，说道：“老丈看看还可以么？”

　　跛足怪人接到手上，含笑道：“谢谢你，当然可以。”随着话声，左手五指轻轻一抡，桂枝上许多枝叶，便如刀削一般，落得一地，他又用两个手指，剪刀般在枝头上剪，剪去了五寸多长一截，差不多刚好二尺来长，才回头笑道：“这样就够了。”

　　他这句话，似是对卓少华说的，接着又朝孟居义、孟居廉二人笑了笑道：“你们二位的兵刃呢？也该准备着，万一你们老大接不下来，二位也好及时凑个数，反正你们平时习惯以多凌么，三打一也算不了什么。”

　　孟居礼手握钢杖，气得花白长须拂拂飘动，仰天打了个哈哈，沉声喝道：“朋友善者不来，来者自然不善，就是没把孟居礼兄弟放在眼里，也用不着如此损人，老夫活了几十年，江湖朋友还没人敢小放过我这支钢杖，接不接得住阁下的高招，要动上手才知道，阁下也毋须如此卖狂。”

　　“哈哈。”跛足怪人大笑一声道：“老夫已经狂了几十年，也不是今天第一次在你们孟氏三雄面前卖老，好了，你进招吧。”

　　孟居礼真被他气炸了心肺，口中暴喝一声：“好，你接着了。”手中龙头杖一横，抬手之间，就是「呼」的一声，朝跛足怪人拦腰扫来。跛足怪人嘿了一声，举起手中桂枝，往外封出，这是存心硬接孟居礼一杖了。
　　
　　孟居礼看得暗暗冷笑，心想：“你手中如是钢杖，还可和我硬接，但你手中只是一支桂枝，这不是鸡蛋碰石头？就算你功力和我相等，也无法接得下来。”这真是说时迟，那时快，他这一记横扫，势道何等迅速，心念方起，钢杖已经和桂枝接触上了。

　　孟居礼但觉自己钢杖在碰上桂枝的一刹那间，先是微微一震，好像他在桂枝外面包了一层厚厚的棉絮，先碰到的是棉絮，然后才真正和桂枝碰在一起，等到钢杖和桂枝碰在一起，他又感觉到从桂枝上传来了一股极大吸力，竟然招自己钢杖牢牢吸住，再也无法分开。

　　孟居礼这一惊，当真非同小可，他纵横江湖数十年，手中龙头钢杖会过不知多少成名人物，几曾遇上过今天这等强敌，人家仅以一支桂枝，第一招上，就把钢杖吸住，动弹不得，他成名多年，自然不肯就此甘休，急忙运起全身功力，凝注双臂，左手迅快褡上杖身，全力相抗。

　　旁观的孟居义、孟居廉，眼看跛足怪人仅以一支桂枝，果然真的把他们老大横扫一杖硬接了下去，心头自然暗暗惊凛不止，但一接之下，钢杖和桂枝竟似沾在一起，不见分开，他们二人见多识广，眼中就已看出老大和那跛足怪人第一招上，竟然比拼起真力来了，他们只当两人比拼上真力，可没想到他们老大的钢杖是被人家牢牢吸住。

　　要知所谓比拼真力，就是双方同时把内力贯注到兵刃之上，彼此用力攻拒，相持不下，这和钢杖被桂枝吸住内情虽然完全个同，但外表看来，却完全一样。比拼内力，是武家最忌的一种打法，因为这种拼斗，全凭真功真力，内家修为，丝毫也取巧不得，若是双方功力相等，直要等到两人力尽筋疲，真气消耗殆尽，同时受到重创，或是一方受了重伤，才能停下手来。若是两人之中，有一方内力稍逊，后力不继，对方立可挟着排山倒海般的威力，乘势追击，功力稍逊的一方，就会当场殒命。

　　这道理，孟居义、孟居廉当然懂，他们心中兀自感到不解：“老大何以一上来就要和人比拼内力？此人既已送上门来，难道还怕无法把他拿下么？”就在两人心中惊疑之际，已然看出情形有些不对。

　　这不过是转眼之间的事，孟居礼一张老脸，已经胀得通红，顶门上直冒热气，连身上一件古铜长袍都在不住的波动。再看那跛足怪人，颠着左足尖，右手一支桂枝搭在孟居礼的钢杖上，神态安详，好像没有这回事一般。这一情形，显然是他比孟居礼棋高一着了。

　　孟居廉一看情形不对，立即回过头去，低声说道：“老二，这情形有些不对，老大似乎不是他的对手。”

　　孟居义攒攒眉道：“那该怎么办？”

　　孟居廉道：“这厮方才说过要咱们三个一起上，咱们一起上，自也不会贻他口实的了。”这两句话的工夫，孟居礼脸上汗水，已是滚滚直下，他那件长袍也波动得更厉害了。二人看出那已经不是老大全身鼓动的真气，使得长袍波动，而是他们老大站着椿的双腿在不住的颤动了。

　　孟居廉口中说了声：“不好，快……”两人同时以极快的身法，闪了出去。孟居廉一下抢到跛足怪人身后，右手一抡，猛向他后心印去。

　　孟居义却抢到他老大身侧，右手一探，轻轻向旁推出。他自然知道此刻跛足怪人一支桂枝上，贯注了全力，往前进逼，他只有把老大向旁推出，老大才不会伤在对方乘势追击的内力之下。站在一旁观战的卓少华，眼看孟居廉挥掌击向跛足怪人后心，心头不由一惊，这般出手偷袭，太以卑鄙，要待示警，但两人的行动，何等快迅，等你眼睛看到，他们手掌早已递出了。

　　但怪事却也随着发生，孟居义一掌轻轻推上他老大的右肩，不但没有把孟居礼的人推出，他一支右手，就搭在老大的肩膀上，再也无法移外。孟居廉这一掌，五指箕张，使的是他们孟家独门绝技「龙爪手」。以他数十年功力，这一记被他抓上，跛足怪人后心，至少就得添上五个血窟隆，出手可说狠毒已极。

　　跛足怪人身子动也没动，他这一抓，当然抓个正着；但就在他抓落之际，一支右手，也像胶住了一般，再山没法撤回来了。这下，就像孟居廉一支手按上跛足怪人后心，孟居义一支手却按在老大的肩膀上，这四个人各以全力相拼，事实上，当然并不是这么一回事。

　　大厅外面，虽然已聚拢了不少五龙门的子侄，但孟氏三雄家规素严，有他们三位老人家出手了，后辈除了站在厅门两旁观战，连大气都不敢透，那敢有人闯进厅来？这样又过了一盏茶的时光，孟氏三雄三张本已胀得通红的老脸，如今汗流如雨，脸上红色渐渐的褪去，变得一脸苍白，气喘如牛，三个人六条腿已经抖得几乎站不住了。

　　“哈哈。”跛足怪人突然发出一声黄钟大吕般的狂笑。这笑声有如疾雷乍发，震得大厅上屋瓦震撼，迥响嗡嗡不绝，震得厅上的卓少华、孟大任和厅外的孟氏子侄们耳鼓狂鸣，许久听不到声音。笑声中，四条人影，倏然分外。不，孟氏三雄脚下踉跄，分作三个方向往后连退，最后还是支撑不住，「砰」、「砰」、「砰」三声，各自跌坐在地。

　　卓少华看得暗暗惊凛不止，忖道：“这位跛足老人家武功，简直高不可测。”

　　孟居礼脸上一阵扭曲，目露怨毒，望着跛足怪人，切齿道：“曾子玖，你……废了我武功，为什么不……杀了我……”

　　跛足怪人目光一抬，看了跌坐地上，神情萎顿的孟居礼一眼，把手中桂枝往地上一掷，截然道：“我不是曾子玖。”

　　孟居礼嘶声道：“那你是什么人？为什么要对我兄弟三人，下此毒手？”

　　跛足怪人冷声道：“凭你们三人，还不配问老夫姓名，但老夫可以告诉你们，尔等三人一身武功，并未废去，只是被老夫封住了几处经穴，你们老三，大概伤得重些，但也不至送命……”他刚说到这里，只见大厅外人声喧哗，一、二十个五龙山庄的子弟门下，手执刀剑已经涌到门口，但又心里害怕，脚下畏缩不前。

　　跛足怪人回头道：“孟老大，你要他们站在门口，不准进来，我不想出手伤人。”

　　孟居礼坐在地上，朝门外挥了探手，嘶哑的喝道：“你们都给我听着，没有你们的事，出去……出去。”众人经孟居礼一喝，果然依言退了下去，但却没有一个人肯走，仍在走廊两边挤着看热闹。

　　孟居廉受到的震动最厉害，他跌坐下去之后，喷出一口鲜血，就昏了过去。孟大任已经奔了过去，从身边取出他们孟家秘制的伤药，给他三叔服下，这时人已清醒过来。三人中孟居义伤得最轻，他暗暗运气检查，发现果如跛足怪人所言，有几处经穴被人家截闭，一身真力，再也无法凝聚，愤愤的道：“朋友既非曾子玖，究竟和咱们五龙庄有什么过节？”

　　他这句话，也正是卓少华心里的疑团，他是唯一的局外人，觉得孟氏三雄虽有不对之处，但跛足老人家也决不会无缘无故到五龙庄来寻衅，其中必有内情。只听跛足怪人洪笑一声，点头道：“问得好，你们若不是恃强动手，先问问老夫来意，也不致有这场自取其辱的无妄之灾了。”

　　他口气一顿，续道：“你们一再的把老夫当作曾子玖，老夫也不妨告诉你们，老夫就是找曾子玖来的。”

　　卓少华心中忖道：“只不知曾子玖是什么人？”

　　孟居礼冷声道：“咱们不知道。”

　　跛足怪人道：“老夫看你们和曾子玖好像有着深仇大怨，也会不知道吗？孟老大，老夫不妨明白告诉你，你们三个被老夫截闭的经穴，十二个时辰内不解，就得终身残废，你若再敢说一句不知道，老夫就要把你们孟氏门中大小三十七口，一个个都点废经穴，使你们五龙山庄一日之间，变成残废之庄，你信是不信？”

　　孟居礼听他口气，当然知道此人说得出，做得到，再一细算，五龙庄孟氏家属，连老三初生才满月的孙儿一起算上，果然正好三十七口，一个不多，一个不少，可见此人未来五龙庄之前，已经打听得清清楚楚。心头禁不住机伶一颤，说道：“阁下对咱们五龙山庄果然都算清楚了来的。”

　　跛足怪人仰天打了个哈哈，说道：“孟老大，今日之事，若是换在六十年前，老夫早就先点废你们孟家老小的经穴，再问你们的话了，如今老夫好说话得多了，你们莫要敬酒不吃吃罚酒，到时就后悔莫及了。”

　　孟居礼听他一再提及六十年前，心想：“此人莫非真有这么大的年龄了，此人会是谁呢？”心中盘算着如何应付，一面说道：“咱们兄弟如果知道曾子玖的下落，也就不会把阁下当作曾子玖了。”

　　“这话倒是不错。”跛足怪人口中「唔」了一声，又道：“好，你们把曾子玖如何失踪的详情，说一遍给老夫听听。”

　　孟居义道：“老大，事已至此，咱们就说吧。”

　　“好。”孟居礼沉应一声，说道：“曾子玖原是咱们的师弟，也是先父最小的徒弟，咱们五龙山庄有一项规矩，家传武学中，有一种手法，照例不传外人……”

　　跛足怪人笑道：“那是「龙爪手」了。”

　　孟居礼不加可否，续道：“曾子玖年龄和老夫么妹差不多，他觊觎我家绝艺，故意和么妹接近，此事经先父认破，就藉故要他离去……”

　　跛足怪人微晒道：“你们孟家的绝艺，老夫已经领教过了，也不过尔尔。”

　　孟居礼愤怒的看了他一眼，强忍着怒气，续道：“事隔五年，先父去世之后，曾子玖忽然回到庄上来，向老夫提亲，老夫有意为难，声称要娶么妹，就得胜过老夫一招，他满口答应，那知他这五年果然艺事大进，功力虽然不及老大，但也只不过稍逊一筹，据他说：「他之所以回到庄上来，要和咱们结成这门亲事，是因为他曾在赤松山一处岩穴中，得了一册古剑诀，书中文字古奥，一个人钻研，实在无法领悟，如能得到咱们兄弟之助，互相探讨，或可研究出书中的奥秘来……」”

　　跛足怪人道：“你们垂涎他的古剑诀，就答应了这门亲事。”

　　孟居义道：“那也不尽然，舍妹和他本来情投意合，先父当年要他外出，原也含有鼓励他力图上进之意，并不是不同意亲事。”

　　跛足怪人道：“后来呢？”

　　孟居礼道：“他和舍妹结婚之后，就没再提起共同研究古剑诀之事，经三弟向他催问，他却提出要和咱们交换「龙爪手」，咱们兄弟自然不能答应……”

　　跛足怪人双目之中，神光闪动，冷然道：“你们觊觎他秘笈，就不顾郎舅之谊，兄妹之情，动了杀机？”

　　孟居廉接口道：“阁下如何知道咱们动了杀机？”

　　跛足怪人洪笑一声道：“就凭你这句话，已可证实了，孟老大，你们最好说实话。”

　　孟居廉愤然道：“他不答应也罢了，那知这忘恩负义的东西，连夜带着舍妹逃走，那时舍妹已经身怀六甲，不久生下一个女儿。这厮居然不顾结发之情，逼着舍妹说出孟家秘技，舍妹不堪他的凌辱，终于抑郁而死，他凌虐舍妹致死，咱们兄弟自然要视他如仇了。”

　　“这也难怪。”跛足怪人点了点头道：“但曾子玖年纪应该比你们还轻，他当年能博得令妹欢心，自然相貌不会太丑，何以你们兄弟见了又老又丑又跛的老夫，会异口同声认作曾子玖呢？”

　　孟居兼道：“咱们已有多年不曾见面，你老哥送来的玉佩，正是曾子玖随身之物，是以咱们还当是曾子玖上门寻衅来了。”

　　“说得也是。”跛足怪人缓缓俯下身去，从地上把那支桂枝捡了起来，一指孟居礼，说道：“孟老大，他说得对不对？”

　　孟居礼道：“事情就是这样。”

　　跛足怪人冷冷一笑道：“但老夫知道的，却和你们说的大有出入……”孟氏三雄脸色不禁一变。

　　孟居廉道：“也许朋友听信了曾子玖一面之词，自然和咱们说的事实不尽相符了。”

　　跛足怪人道：“所以老夫要听听你们的，也就是在此。”他长长吁了口气，续道：“老夫也不妨告诉你们，这方玉佩，就是曾子玖亲手交给老夫的，老夫一生，没有一个朋友……”

　　他颠着一足，有如鹤立，但说到最后一句时，口气之中，似有无限寂寞苍凉，缓缓接道：“六十年奔走江湖，只结交了两个小兄弟，一个是曾子玖，一个就是这位小兄弟……”

　　他用桂枝指了指卓少华，接着道：“十七年前，曾子玖找上老夫，唔，他确实和老夫一样，跛了一条左足，说是从悬岩失足，幸而未死……”

　　孟居廉悚依然一惊，失声道：“他那是没有死了？”

　　“当然没死。”跛足怪人冷峻一笑，说道：“他交给老夫这方玉佩，恳托老夫，那时他妻子已经有孕，不论是男是女，要老夫妥为照顾，一晃就是十八个年头，从此不曾见过曾子玖，此次就是为了故人重托，才远来江南……”

　　他说到这里，忽然目光一聚，直注着孟居廉，冷声说道：“但老夫听到的，却是尔等兄弟编好的一番欺人之言，老夫耐性有限，要听的是不折不扣的实话，老夫希望你实话实说，你……”手中桂枝一指孟居廉，又道：“再说一遍。”

　　孟居廉道：“孟某说的都是当时实情，你听信了曾子玖一面之词，那要我如何说呢？就是再说十遍你也不会相信的了。”

　　“你说的真是实话么？”跛足怪人缓缓朝他走了过去，手中桂枝轻轻落到孟居廉的肩头，沉笑道：“老夫已有几十年不曾杀人了，比你们三个厉害上十倍的人，见了老夫，有谁敢在牙齿缝里迸出半句谎言来？你这小子真是活得不耐烦了。”

　　他手中桂枝只是轻轻的搭在孟居廉肩头，看来毫不用力，但孟居廉却似触电一般，身躯陡然一震，好像要待开抖，却又忍了下去。不，他口中发出一声轻哼，头上青筋立时一齐绽了出来，不过一瞬之间，额角已隐见汗水，一颗颗汗珠随着愈来愈大，愈来愈密，滚滚而下，一个人也起了一阵轻微的颤动，好像他承受着无比的痛苦，只是说不出口来。

　　孟居义沉声道：“朋友，你这是作什么？”

　　跛足怪人回过头来，轻松的笑了笑道：“你们三个，都不肯说实话，我只好挑一个教他尝尝逆血攻心的味道如何了。”

　　孟居义愤然道：“朋友，士可杀，不可辱，你这样做未免太过份了。”

　　“士？”跛足怪人嘿然道：“你们孟氏三雄，也算得是士么？”这两句话的工夫，孟居廉身子已经抖得连牙齿都格格作响，脸色由红转青，由青转白，张大了口，除了喘气，简直快要昏厥过去。

　　“住手。”孟居义大声喝道：“我说就是了。”

　　跛足怪人道：“老夫偏要听他说的。”他在说话之时，手中桂枝，轻轻往上抬起。这一拍，孟居廉就像千斤重担，骤然一松，口中迸出一句话来：“我说，我说……”这句话好像早巳就在喉咙口了，只是被桂枝压在肩头，无法说出口来，直等桂枝一松，话声就冲口而出。

　　卓少华看得暗暗心中惊凛，忖道：“这逆血攻心，大慨痛苦万分，连孟居廉这等高手，都无法承受得住。”

　　“老夫要听的话，不怕你不说。”跛足怪人站在他面前，冷笑一声道：“好，你说。”

　　孟居廉咬着牙，说道：“那是他们结婚双满月之日，那天晚上，咱们兄弟为了表示祝贺之意，请他夫妇喝酒……”

　　跛足怪人哼道：“那是黄鼠狼给鸡拜年，你们没安着好心。”

　　孟居廉道：“当时咱们兄弟原也没有恶意，只是在席间跟他提起古剑诀之事，那知他居然提出和咱们交换「龙爪手」的话来。老大就责问他，当时他曾答应过，把古剑诀由咱们四人共同研究，如何说了不算？他狡辩着称咱们也答应过他用「龙爪手」跟他换的，这一来，双方几乎闹僵了，兄弟就劝他们不可争吵，有什么事改天慢慢研究，大家就继续喝酒……”

　　“慢点。”跛足怪人桂枝在他面前一摆，说道：“你在他酒中下了什么？”

　　孟居廉一怔，但他对跛足怪人手中这支挂枝，方才吃过苦头，实在害怕极了，忙道：“入口迷。”

　　孟居礼铁青着脸道：“老三，你真要全抖出来了？”

　　孟居廉苦笑道：“不说成么？换了你老大，到此田地也非说不可了。”

　　“唔。”跛足怪人口中唔了一声道：“说下去。”

　　孟居廉道：“他夫妇二人，果然全醉倒了，但搜遍他全身，又去他房中仔细搜索，始终没有找到那册古剑诀。但咱们兄弟到了此时，只好一不作，二不休，把他架到后山僻隐之处，点了他穴道，才将冷水把他泼醒过来，问他古剑诀藏在何处？”

　　跛足怪人听到这里，不禁浩叹一声道：“匹夫无罪，怀璧其罪，连嫡亲的朗舅都顾不得香火之情，人心不古，当真可怕得很，后来呢？”

　　孟居廉道：“那知他外出三年，武功果然精进甚多，先前败在老大手下，只是故意藏拙而已，此时竟在咱们问话之际，自解穴道，一跃而起，企图夺路而逃，但还是被咱们截住了。”

　　他一口气说到这里，略为一顿，接道：“他眼看被咱们截住了，无法脱身，就向老大提出条件，和老大单打独斗，以定胜负，若是他输了，愿意交出古剑诀，供大家参研，若是老大输了，就得以咱们家传的「龙爪手」作为交换。老大问他要比试拳掌？还是兵刃？他笑着说：「孟家以「龙爪手」名闻天下，比拳掌自然不如比兵刃的好。」于是就由兄弟下山，替他们取来了兵刃，当时我和老二还暗暗窃笑，老大在这支龙头杖，浸淫的功力，并不下于「龙爪手」，估量他绝不是老大的对手……”

　　跛足怪人道：“他不知道孟老大龙头杖上，另有机关？”

　　孟居廉听得又是一怔，忖道：“老大龙头杖上，另有机关，他如何知道的？”一面摇头道：“他不知道。”

　　接下去道：“那知他和老大一动手，他使的是一路「青萍剑法」，虽然轻灵纯熟也并无奇特之处，自然不是老大的对手，但每当他危急之时，就会使出一记怪招来，这一记怪招，看来十分笨拙，却居然神妙无方，往往逼得老大撤杖后退不迭，但仔细看去，他又似乎运用并不纯熟，只是有此招式而已，两人激战多时，他使出来的仅此一招，却已保身有余，老大始终无法占得半点便宜。时间稍长，老二和我已看出端儿，他这一记怪招，敢情就是从古剑诀中学来的，他并未参透个中玄奥，已有如此威力，这古剑诀，岂非真是独步武林的瑰宝？”

　　跛足怪人哂道：“你们觊觎之心愈急，眼看孟老大一个人胜不了他，就加入战团变成三打一了？”

　　孟居廉道：“虽然咱们加入战团，但他那一记不纯熟的怪招，煞是厉害，每遇险招，只要使出那一记怪招来，剑虽一招，但恰似对着咱们三个人发的，每个人都感到剑峰逼近自己，又无法封架，仍然把咱们逼得非撤招后退不可……”

　　跛足怪人道：“因此你们老大就使了毒手？”

　　孟居廉道：“那也是没有办法之事，老大到了此时，只好使出「龙口针」了……”

　　孟居礼怒声喝道：“老三。”

　　跛足怪人回头道：“你不用吆喝，你的「龙口针」，一发就是三十六支，喂有剧毒，老夫早就知道了。”

　　孟居廉道：“他身中毒针，剑法一滞，还是被他只身逃走，又被我一杖击中左腿，一个人飞出去数丈之外，直向山崖断壁飞堕下去……”

　　卓少华心中暗道：“这孟氏三雄，果然不是好人，无怪跛足老人家要如此对他们了。”

　　“你们很好。”跛足怪人冷冷一笑，问道：“那么他妻子是如何死的呢？”

　　孟居廉道：“舍妹当时虽不知他跌落山崖之事；但始终认定是咱们兄弟为了觊觎剑诀，害死了他，一直哭闹不休，她那时已经身怀六甲，不久生下一女，但她因怀念丈夫，怀孕之时，抑郁哭闹，以致产后失调，不治身死。”

　　跛足怪人道：“这也算得是你们逼死的了，唔，那么那女孩呢？”

　　孟居廉道：“舍妹已死，此女自然也不能再留在咱们五龙庄了，当时就要接生婆把她抱走了。”

　　“好，好。”跛足怪人用桂枝指着他们三个，点头道：“孟氏三雄，果然毒辣得很，唉，依老夫昔年的脾气，你们三个当真死有余辜，但曾子玖是你们的妹夫，他妻子是你们的妹子，小女婴也是你们的外甥女，老夫究是外人，曾子玖不死，自会找你们算账，老夫似乎不用难为你们，你们可以说是六十年来，老夫手下第一次唯一的活口了。”说到这里，摇摇头道：“老夫受人之托，又迟了一十八年才来，这又怪得了谁呢？”

　　他走近茶几，伸手取起卓少华送来的那块玉佩，废然道：“这是老夫辜负了曾老弟的重托，老夫真是对不起故人……”回头望望卓少华，说道：“小兄弟，咱们走吧。”说罢，身子一摇一拐的往厅外走去，卓少华跟在他身后走出大门。

　　只听孟居廉道：“那女婴的左眉梢有一颗朱痣，今年十八岁了。”跛足怪人刚一回头，只听「绷」的一声，机簧乍响，一蓬细如牛毛的蓝色毒针，激射如雨，朝他身前射到。

　　原来孟居礼在他走出厅门之际，乘他不备，已经一跃而起，一手抓起龙头杖，大拇指迅快一按，从龙头杖龙口之中，飞射出一篷毒针来。孟氏「龙口针」能在对敌动手之时，伤人于不备，而且机簧弹力极强，三十六支毒针，可以射出三丈来远，他怕一击不中，故而待得跛足怪人走到三丈距离，才行出手。

　　这一着当真恶毒无比，他当然不希望五龙山庄丑事，让外人知道，是以这一蓬飞针，不仅对着跛足怪人前胸，也笼罩了卓少华的后心，杀人灭口，自然要把两人同时除去了。跛足怪人突然仰天打了一个哈哈，说道：“你这点鬼心思，如何瞒得过老夫？”他在说话之时，右手执着桂枝，随手一圈。

　　说也奇怪，那一篷「龙口针」，生似遇上了磁铁一般，「嘶」的一声，连射向卓少华后心的飞针，也同时被他吸了过去，一古脑儿黏在桂枝之上。孟氏三雄一见情形不好，三个人同时弹身而起，他们这后厅上，敢情装着机关，身形一闪，便自失去了他们的影子。

　　跛足怪人冷笑一声道：“老夫要取尔等性命，你们休想从老夫手下逃得出去。”右手一场，那支桂枝连同黏在桂枝上的三十六支「龙口针」，一齐脱手往上飞起，但听「夺」的一声，桂枝硬生生的插上大厅门首的匾额正中，三十六支飞针，正好在桂枝四周，整整齐齐的围了一圈。

　　跛足怪人连头也没回，口中说道：“小兄弟不用管他们，咱们走。”举步往外行去。围在厅门外看热闹的孟氏子弟门人，吓得纷纷退避不迭。
　　
　　

　　卓少华紧跟着跛足怪人身后，一路出了五龙山庄，只觉跛足怪人跛着一足，走起路来，一摇一摆，看去走得并不快，但自己加紧脚步，走得极快，却始终保持了一丈距离，就是赶不上他。卓少华虽已知道他武功高不可测，但一来年轻好强，二来跛足怪人并未施展轻功，只是一摇一晃的走着，自己怎会赶不上他？心头兀自不信，不觉展开脚程，吸气往前掠去。

　　那知任你如何的加速脚步，前面的跛足怪人生似未觉，依然只是一摇一晃的走着，就是可望而不可即。两人起步时有一丈距离，现在不即不离，还是保持着一丈距离，你加快脚步没用，提气疾掠，也没用。两人这一阵疾走，不过片刻工夫，就奔出十数里以外。
　　
　　前面的跛足怪人忽然脚下一停，回过身来。卓少华正在全力奔行之际，发觉对方突然停住，也赶忙刹住身形，饶是如是，还差点撞到跛足怪人的身上，一时不觉俊脸为之一红。

　　跛足怪人朝他微微一笑，说道：“小兄弟，你方才大概听老哥哥说过，老哥哥活到八九十岁了，一生没有朋友，只有两个小兄弟，一个是曾子玖，一个就是你了，这就是缘，老哥哥身无长物，只有这本东西，是老哥哥几十年来，拉杂所记，送给你留个纪念吧。”说罢，从怀中掏出一个小本子，递了过来。

　　卓少华望望他道：“老人家……”

　　跛足怪人蔼然一笑道：“小兄弟，人要洒脱些，不可拘谨，孔老夫子说过，四海之内，皆兄弟也，老哥哥虽然痴长你几十岁，你叫我一声老哥哥也就够了，快把本子收起来。”

　　卓少华经他一说，不好推辞，只得伸手接过，说道：“小弟恭敬不如从命，那就谢谢老哥哥了。”

　　“哈哈。”跛足怪人得意的朗笑一声道：“这才是老夫的好兄弟，为了替老哥哥送信，耽误了两天的时间，快回家去吧，有空之时，不妨多读些书，好了，小兄弟，后会有期，老哥哥走了。”他这声长笑和说话的声音，竟然和在五龙山庄时完全不同，在五龙庄时，声音苍老之中，有着苍劲之感，现在的话声，却清朗得有如凤鸣，使人听来像是年轻人的声音。

　　卓少华方自一怔，但见一道人影有如浮矢掠空，飞射而去，瞬息之间，就没了影子，心中暗暗惊骇不止，忖道：“这位老哥哥飞行绝迹，莫非会是剑侠之流？”

　　不觉探怀取出他所赠的小本子来，这册小本子只有手掌大小，用青色羊皮装订，十分精致，书签上写着：「长风子杂记」四个古篆文。略为翻阅，里面白色宣纸，业已发黄，都是用蝇头行楷书写，工整秀逸，所记截的大都是各门各派的武功，评述其优点和缺点，看来果然是这位老哥哥几十年所见所闻，累积的经验之谈，弥足珍贵。一时也不及细看，收入怀中，展开脚程，一路赶回家去。

　　卓少华家住会稽横溪，他父亲卓清华，乃是六合门的名宿，还是当今名列九大门派六合门掌门人高天行的大师兄，曾在杭州开设武华镖局达四十年之久，直到前年六十大庆，才把镖局收歇，封刀归隐。

　　卓清华为人耿直，急公好义，赢得武林同道敬仰，因此有一个外号，人称「泰山石敢当」，泰山，是说他在武林中有如泰山北斗，一言九鼎，石敢当，则是表示他敢作敢当，正义凛然之意。卓清华对这个名号，始终谦虚的说着「愧不敢当」。

　　卓少华自幼拜父亲同门师弟司空靖的门下学艺，这也有古人易子而教之意。司空靖卜居遂安九眺峰下，精于剑术，悠游林泉，从未在江湖走动过，大家都叫他九眺先生。卓少华从师十年，每年清明，都要赶回家来扫墓。

　　这次路过杭州结识了这位跛足老人，代送书信，耽误了两天时光，因此一路展开脚程，急着赶路，回到家门，差不多已是上灯时候，暮霭苍茫。他走近门口，发现两扇大门竟是敞开着。跨进大门，里面不闻一点人声，静悄悄的一个佣人也不见，好像是一所久无人住的空宅。

　　卓少华暗暗感到奇怪，同时也有一丝预感似的不安，从心底升起，急步穿过天井，跨上石阶，大声叫道：“万大叔，我回来了。”万大叔，万大川，是老管家，从前原是一名江洋大盗，后来经卓清华以德服人，感化了他，追随卓清华已有二十五年之久，卓清华收歇镖局之后，他就担任了卓府的总管，一向忠心耿耿，甚得卓清华的信任。

　　但卓少华连叫两声，依然不见有人答应，心下不禁大疑，急忙转入东首一道腰门，迳向东院书房奔来。这原是他最熟悉的路了，爹平日就是住在书房里。书房，在东院自成院落，小有花木之胜。但此时他奔入院落，在暮色笼罩之下，这幽静的庭院，似乎有阴森冷清之感。

　　书房里还没点灯，卓少华冲进书房门，口中喊道：“爹，孩儿回来了。”里面同样没有人答应。

　　卓少华心头不觉一沉，就在此时，突听一声极其轻微的呻吟，从里首窗下传来。这声呻吟声音虽轻，但钻进卓少华的耳中，不啻如遭雷殛。那是爹的声音，爹的声音，纵然轻微，儿子也耳熟能详。

　　“爹……”卓少华急急忙忙的奔了过去，天色虽已昏暗下来，但他凝足目力，仍可看到窗下一张太师椅已经跌翻，地上躺着一个人影，那正是他最熟悉的爹的身形了。

　　“爹……”他声音之中已经带着哭声，跪下下去，现在他已可看到爹慈祥的脸上，苍白得没有一点血色，气息微弱，一双失去了平日严正而有神色的眼睛，望着自己，张了张口，好像要说什么？

　　卓少华心头宛如刀割，垂着泪道：“爹，你伤在那里？还不要紧吧？”其实他不用问，也可以看出来了，爹左手紧紧按着胸口，那自然是伤在胸口了。

　　卓清华右手吃力的抬了起来，吃力的向空招着。卓少华赶紧伸过手去，握住了爹的手，爹的手在颤抖，已经僵而且冷。卓清华摸到儿子的手，脸上有了安慰的笑容，但笑得十分僵硬，他努力张动了一下口，终于从喉咙中迸出微弱的声音：“孩……子，那……是……一”卓少华背心沁出冷汗来，他只听到老父的呼吸已越来越微弱，「一」字下面，已经说不出来。

　　“爹，你快别说话了，孩儿给你老人家度气……”卓少华话未说完，就已感觉不对，爹的手在这一瞬，已经僵冷如铁，爹的眼睛，也渐渐阖了起来，爹已经咽了最后一口气。

　　卓少华只觉一颗心直往下沉，泪水从眼角直滚而下，嘶声哭道：“爹，究竟是谁把你老人家害死的呢？”他用袖子拭着泪水，轻轻扳开爹的右手，用足目力，仔细察看爹的胸口，依稀看到几点焦痕，好像是被线香灼过的细孔。

　　“哦。”突然他心中一动，暗道：“爹右手一直按着胸口，莫非……”急忙查看爹的右手，这下果然给他发现了，爹的拇指和食指之间，赫然夹着一支寸许长色呈朱红的细针，分明是一支喂了剧毒的针。

　　他急忙从自己长衫上撕了一块布，仔细的裹着针从爹手指上取下，最使他吃惊的，爹夹过针的两个手指上，也有被针灼焦的痕迹，由此可见爹是死在人家毒针之下的。他站起身，随手把毒针放到几上，急勿勿出了书房，一脚往后进奔去。爹中了人家暗算，娘会不会出事呢？

　　后进，依然静悄悄的没有人声，没有灯火，他提在胸口的一颗心狂跳不止，口中嘶声叫道：“娘，蕙香……”蕙香，是娘房里使唤的丫头。他喊声虽响，依然听不到有人答应。

　　卓少华跌跌撞撞的冲进娘的房里，房中阒无一人，他找遍了后进每一间房屋，依然一个人也没找到。娘呢？蕙香呢？家里的人怎会一个不见，都到那里去了呢？难道娘是被凶手掳去了？他又从后进退出，朝前进奔来，就在走廊上，差点和一个人撞个满怀。

　　只听一个苍老的声音喝道：“什么人，胆敢闯到卓府里来，还不给我站住？”

　　卓少华听到这人的声音，不觉一喜，忙道：“万大叔，是我。”那是一个腰背微驼的老人，正是卓府总管铁掌万大川，年岁不饶人，他须发已经发白，连腰背都弯了。

　　“你？”万大川一手提着一把锡酒壶，双目一注，嘿的笑出声来，欣然道：“是少爷回来了？”

　　卓少华如今和他这一对面，就闻到他从口中冒出来的酒气，急忙问道：“万大叔，刚才你到那里去了？”

　　万大川咧嘴一笑道：“大叔是到厨房里弄酒去的。”他追随卓清华多年，平日忠心耿耿，就是有一点嗜好，喜欢喝一盅。

　　卓少华道：“家里出了事，你可知道？”

　　“家里出了事？”万大川双眼一瞪，笑着道：“少爷可是没找着老主人和老夫人？对不？”

　　卓少华目蕴泪水，惨声道：“爹被人害死了，你还不知道？”

　　“什么？”万大川一怔，腰背骤然间挺得笔立，耸然道：“少爷，你……说什么？”

　　卓少华忍不住流下泪来，说道：“爹被人害死了，遗体现在还在书房里，娘也不见了。”

　　万大川松了口气，问道：“少爷亲眼看见的？”

　　卓少华温声道：“难道我还会骗你不成？”

　　“老主人和老夫人都不在这里。”万大川疑惑的道：“这怎么会呢？”

　　卓少华道：“不信。你随我来。”

　　“这……不可能……”万大川摇头，慢吞吞的道：“老主人和老夫人，带着蕙香，是到六合替掌门人祝寿去了，怎会在书房里呢？”

　　卓少华听得大奇，问道：“爹和娘几时动身的？”

　　万大川道：“三天前就走了。”

　　卓少华心中暗道：“替掌门人祝寿去的，我怎没听师傅说起呢？”一面说道：“但我方才回来之时，明明看到爹中了贼人暗算，躺在地上……”

　　万大川道：“这就奇了。”两人一前一后，转过迥廊，出了月洞门，穿过一片花木，卓少华抢先跨上石阶，只见书房两扇朱门紧紧闭着，门上还挂着锁，但方才自己来的时候，书房门明明是敞开的，心中暗暗觉得奇怪。

　　万大川跟在他身后，跨上石阶，不觉笑道：“少爷，你看，门还锁得好好的，这是老主人走后，大叔亲自上的锁，从没开过。”他从腰间取出钥匙，开启了锁，推门而入，一面回头道：“少爷，你先等一等，让大叔去点了灯你再进来。”说完，当先举步往里行去。

　　现在天色已经全黑了，书房中一片黝黑，但卓少华还是跟在万大川身后，走了进去。万大川放下酒壶，从身边取出火种，「嚓」的一声，打着了火，点燃了放在门口的一盏琉璃灯。卓少华闪身抢上前去，掠到窗下，目光一瞥，爹平日坐的一把紫檀太师椅，端端正正放在那里，地上那里有爹的尸体？连自己从爹两个手指中取下来的一只朱红毒针，明明放在太师椅旁边一支紫檀茶几上的，此时也已不见了。
　


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